¿Qué es un diferencial?
El interruptor diferencial es un dispositivo de protección

¿Para qué sirve?
Para proteger la instalación y a los Seres vivos contra los defectos de aislamiento, derivación y/o fuga.

Las principales características que definen a un diferencial son:

1- Intensidad nominal

2- Tensión Nominal

3- Sensibilidad: Es el valor mínimo de la intensidad de defecto que provoca la apertura del diferencial. En función de este valor podemos clasificar los diferentes diferenciales como:

> Baja sensibilidad: incremento de intensidad nominal mayor a 300mA, se aplica en industrias que no requieren de altos niveles de protección.

> Alta sensibilidad: Incremento de intensidad nominal entre 10 y 30mA. Los de 30mA son los que se usan habitualmente en viviendas y en instalaciones generales.

4- Número de polos: Bipolares y tetrapolares

¿Cómo se distingue un diferencial de un magnetotérmico a simple vista?
El diferencial tiene un pequeño botón de testeo. Este botón nos permite comprobar que nos llega tensión, al pulsarlo salta, nos indica también que el diferencial funciona correctamente. Se aconseja testear el diferencial de nuestra vivienda cada 6 meses.

¿Por qué se dispara un diferencial?
 El diferencial lleva dentro un rosco con hilo de cobre enrollado. Este transformador toroidal está atravesado por una línea de ida y otra de vuelta, el magnetismo actúa sobre el cobre y la intensidad se mantiene constante. Pero si la intensidad de salida es diferente a la intensidad de entrada, el diferencial se dispara cortando la electricidad.



 

El diferencial se coloca justo antes de los magnetotérmicos de protección de cable y justo después del ICP e IGA. Las instalaciones más antiguas carecen de ICP e IGA por lo que en ese caso iba colocado justo al principio.

¿Qué es un magnetotérmico?
El magnetotérmico es un interruptor de protección

¿Para qué sirve?
Sirve para proteger nuestra instalación (los cables) de una sobreintensidad (sobrecarga) o un cortocircuito.


Partes de protección
El magnetotérmico consta por dentro de dos mecanismos de protección, una parte magnética y otra térmica. La magnética se estimula a través del magnetismo cuando en nuestro circuito sucede un cortocircuito. La parte térmica nos protege de la sobreintensidad, cuando por un cable corre más intensidad de la que éste puede soportar dos pequeñas placas en contacto de su magnetotérmico se dilatan separándose y entonces se dispara. Como el magnetotérmico consta de estos dos sistemas de protección, es aconsejable no referirnos a él como "térmico".


Existen pues, diferentes calibres de magnetotérmicos que se disparan a diferente intensidad. En las viviendas usamos 4:

De 10A: Protege a cable con sección de 1'5mm² (alumbrado y timbre)
De 16A: Protege cable con sección de 2'5mm² (fuerza (tomas de corriente))
De 20A: Protege cable con sección de 4mm² (electrodomésticos de cocina)
De 25A: Protege cable con sección de 6mm² (Horno vitrocerámica)

Nota: Antiguamente en las viviendas el magnetotérmico de 16A se ponía de 15A.

¿Por qué he de proteger cada sección de 
cable con un magnetotérmico distinto?
Cada sección de cable soporta una intensidad distinta. A sección de 1'5mm² se le asigna un magnetotérmico de 10A porque dicho cable no puede soportar más de esta intensidad, cuando la supera, el magnetotérmico salta evitando que el cable se queme.

¿Y si protejo una sección de cable 1'5mm²
con un magnetotérmico de 25A?
Nuestro cable se quemaría si la intensidad que corre por él es mayor de 10A, el magnetotérmico no se disparará hasta que la intensidad sea de 25A, por lo tanto el cable se habrá quemado antes de que el magnetotérmico haya sido estimulado.

¿Y si protejo una sección de 6mm² con 
un magnetotérmico de 10A?
Nuestro cable no se quemaría, pero por este cable normalmente corre una intensidad mayor a 10A, el efecto sería que el magnetotérmico dispararía constantemente sin necesidad de que deba hacerlo.

Polos de un magnetotérmico
Los hay unipolares, bipolares, tripolares y tetrapolares (1, 2, 3 y 4 polos respectivamente)


Unipolares: Protegen sólo la fase. Antiguamente eran usados en vivienda pero actualmente no.

Bipolares: Los que usamos en viviendas, protege fase y neutro

Tripolares: Protege tres fases

Tetrapolares: Protege tres fases y un neutro

Los magnetotérmicos también se identifican por su velocidad de disparo que se indica con una letra, su curvatura.

B: disparo rápido
C: disparo normal (este es el usado en viviendas)
D: disparo lento



Nuestros magnetotérmicos, que también reciben el nombre de PIA (Pequeño Interruptor Automático) deben ir colocados justo después del diferencial y todos ellos puenteados ente sí desde los polos superiores, a través de los polos inferiores iremos protegiendo nuestros cables según su sección.